सेंट जेम्स चर्च

विस्तृत जानकारी (Detailed History)

दिल्ली का सेंट जेम्स चर्च, जिसे ‘स्किनर्स चर्च’ (Skinner’s Church) के नाम से भी जाना जाता है, राजधानी दिल्ली का सबसे पुराना चालू चर्च है। इसका निर्माण ब्रिटिश सेना के एक प्रसिद्ध कर्नल जेम्स स्किनर द्वारा करवाया गया था। इतिहास के अनुसार, सन 1800 के शुरुआती दशक में एक युद्ध के दौरान जेम्स स्किनर गंभीर रूप से घायल हो गए थे और युद्ध के मैदान में जिंदगी और मौत से जूझ रहे थे। उस कठिन समय में उन्होंने ईश्वर से प्रार्थना की थी कि यदि उनकी जान बच गई, तो वे उनके सम्मान में एक भव्य चर्च का निर्माण करवाएंगे। अपनी इस मन्नत को पूरा करने के लिए उन्होंने खुद के खर्च पर (उस समय लगभग 95,000 रुपये की लागत से) इस ऐतिहासिक चर्च का निर्माण करवाया। इस खूबसूरत चर्च का डिजाइन मेजर रॉबर्ट स्मिथ ने तैयार किया था। इसका निर्माण कार्य सन 1826 में शुरू हुआ और दस साल बाद, सन 1836 में यह बनकर पूरी तरह तैयार हुआ। यह चर्च भारत में ब्रिटिश काल के शुरुआती इतिहास और वास्तुकला का एक बेहद महत्वपूर्ण गवाह है।

​बनावट का विवरण (Detailed Architecture)

​सेंट जेम्स चर्च की वास्तुकला पुरानी दिल्ली के अन्य ऐतिहासिक स्मारकों से बिल्कुल अलग और बेहद आकर्षक है। यह यूरोपियन पुनर्जागरण (Renaissance) शैली की अनूठी कला को दर्शाता है।

• ​बाहरी बनावट: इस चर्च का मूल लेआउट एक ग्रीक क्रॉस (Cruciform Plan) के आकार में बनाया गया है। चर्च के केंद्र में एक विशाल और भव्य अष्टकोणीय (Octagonal) गुंबद है, जिसके शीर्ष पर एक तांबे की गेंद और एक बड़ा क्रॉस (क्रूस) लगा हुआ है। इस ऊंचे गुंबद को पुरानी दिल्ली के कश्मीरी गेट इलाके में दूर से ही देखा जा सकता है। चर्च की बाहरी दीवारों को खूबसूरत पीले और सफेद रंग से रंगा गया है, जो इसकी सादगी और भव्यता को निखारता है। चर्च के मुख्य प्रवेश द्वार पर शानदार पोर्च (Porch) बने हुए हैं, जो रोमन वास्तुकला से प्रेरित हैं।
• ​आंतरिक बनावट: चर्च के भीतर का नजारा बेहद शांत और अलौकिक है। इसके मुख्य प्रार्थना हॉल में प्रवेश करते ही सबसे पहले नजर यहाँ की प्राचीन और कीमती ‘स्टेंड ग्लास’ (Stained Glass) खिड़कियों पर पड़ती है, जिन पर ईसा मसीह के जीवन के विभिन्न दृश्यों को बेहद खूबसूरती से उकेरा गया है। चर्च के अंदर एक बहुत पुराना ‘पाइप ऑर्गन’ (Pipe Organ) रखा हुआ है, जो ब्रिटिश काल का है। यहाँ की दीवारों पर संगमरमर की कई पट्टिकाएँ (Plaques) लगी हैं, जो उस दौर के ब्रिटिश अधिकारियों और कर्नल स्किनर के परिवार की यादों को संजोए हुए हैं। चर्च परिसर के शांत प्रांगण में कर्नल जेम्स स्किनर और उनके परिवार के सदस्यों के साथ-साथ कई अन्य ब्रिटिश नागरिकों की ऐतिहासिक कब्रें भी स्थित हैं।

​यात्रा संबंधी जानकारी और पहुँचने का मार्ग (Travel Guide & Routes)

• ​टिकट और शुल्क: सेंट जेम्स चर्च में प्रवेश पूरी तरह से निःशुल्क है। यहाँ किसी भी पर्यटक या श्रद्धालु से कोई टिकट या प्रवेश शुल्क नहीं लिया जाता है।
• ​समय (Visiting Time): यह चर्च आमतौर पर पर्यटकों के लिए सुबह 9:00 बजे से शाम 5:00 बजे तक खुला रहता है। हालांकि, रविवार के दिन यहाँ सुबह विशेष प्रार्थना सभाएँ (Services) होती हैं, जिसमें आम पर्यटकों का प्रवेश कुछ समय के लिए सीमित हो सकता है।
• ​पहुँचने का मार्ग (How to Reach):
  • ​मेट्रो द्वारा: सेंट जेम्स चर्च पहुँचने के लिए सबसे नजदीक ‘कश्मीरी गेट मेट्रो स्टेशन’ (रेड, यलो और वायलेट लाइन का इंटरचेंज) है। मेट्रो स्टेशन के गेट नंबर 1 से बाहर निकलने के बाद चर्च मात्र 2-3 मिनट की पैदल दूरी पर स्थित है।
  • ​सड़क मार्ग द्वारा: यह चर्च कश्मीरी गेट पर लोथियन रोड पर स्थित है। आप दिल्ली के किसी भी कोने से कश्मीरी गेट आईएसबीटी (ISBT) की बस ले सकते हैं, या ऑटो और कैब के माध्यम से सीधे यहाँ पहुँच सकते हैं।
• ​फोटोग्राफी स्पॉट्स: चर्च के आंतरिक प्रार्थना हॉल के भीतर शांति बनाए रखने के लिए फोटोग्राफी की अनुमति नहीं होती है। हालांकि, चर्च का बाहरी पीला-सफेद ढांचा, भव्य अष्टकोणीय गुंबद और इसके चारों ओर फैले हरे-भरे शांत बाग-बगीचे बाहरी फोटोग्राफी के लिए अद्भुत बैकग्राउंड प्रदान करते हैं।
• ​स्थानीय स्वाद (Local Food): चर्च के पास ही कश्मीरी गेट का पुराना बाजार है, जहाँ दिल्ली के मशहूर छोले भटूरे, कचौड़ी और चाट के स्टॉल मिलते हैं। इसके अलावा पुरानी दिल्ली का प्रसिद्ध चांदनी चौक और पराठे वाली गली यहाँ से मात्र एक मेट्रो स्टेशन की दूरी पर है।
• ​प्रसिद्ध बाज़ार: चर्च के ठीक नजदीक कश्मीरी गेट मार्केट और मोरी गेट मार्केट हैं, जो मुख्य रूप से ऑटोमोबाइल पार्ट्स के लिए जाने जाते हैं। थोड़ी ही दूरी पर ऐतिहासिक चांदनी चौक और चोर बाजार भी स्थित हैं, जहाँ से आप कपड़े, इलेक्ट्रॉनिक्स और पुरानी एंटीक चीजें खरीद सकते हैं।

​प्रश्न उत्तर (Q&A)

​प्रश्न 1: सेंट जेम्स चर्च का निर्माण किसने और किस वजह से करवाया था?

उत्तर: इसका निर्माण ब्रिटिश सेना के कर्नल जेम्स स्किनर ने करवाया था। उन्होंने युद्ध के मैदान में गंभीर रूप से घायल होने पर मन्नत मांगी थी कि यदि उनकी जान बच गई, तो वे ईश्वर के आभार में एक चर्च बनवाएंगे।

​प्रश्न 2: सेंट जेम्स चर्च का डिजाइन किस शैली में बना है और इसका मुख्य आकर्षण क्या है?

उत्तर: यह चर्च यूरोपियन पुनर्जागरण (Renaissance) शैली और ग्रीक क्रॉस के लेआउट पर बना है। इसका मुख्य आकर्षण इसका विशाल अष्टकोणीय गुंबद और भीतर लगी प्राचीन स्टेंड ग्लास (रंगीन कांच) की खिड़कियाँ हैं।

​प्रश्न 3: सेंट जेम्स चर्च दिल्ली में कहाँ स्थित है और यहाँ कैसे पहुँचें?

उत्तर: यह चर्च पुरानी दिल्ली के कश्मीरी गेट इलाके में लोथियन रोड पर स्थित है। यहाँ पहुँचने के लिए कश्मीरी गेट मेट्रो स्टेशन सबसे नजदीक है, जहाँ से चर्च पैदल दूरी पर है।

​लेखक के विचार (Author’s Thoughts / Personal Perspective)

​पुरानी दिल्ली के कोलाहल और भीड़भाड़ वाले कश्मीरी गेट इलाके के बीच कदम रखते ही, सेंट जेम्स चर्च का शांत और हरा-भरा परिसर आपको एक बिल्कुल अलग दुनिया में ले जाता है। मेरी दृष्टि में, यह चर्च केवल ईंट और गारे की इमारत नहीं, बल्कि इतिहास के पन्नों में दबी एक वीर सिपाही की अटूट आस्था और उसकी कृतज्ञता की कहानी है। जहाँ एक तरफ दिल्ली के अधिकांश ऐतिहासिक स्मारक मुगलों और सुल्तानों की याद दिलाते हैं, वहीं सेंट जेम्स चर्च हमें दिल्ली के ब्रिटिश इतिहास के शुरुआती दौर से रूबरू कराता है। यहाँ की खिड़कियों से छनकर आने वाली रंगीन रोशनी और प्रांगण की गहरी शांति मन को एक अजीब सा सुकून देती है। इतिहास और वास्तुकला के प्रेमियों के लिए दिल्ली के इस सबसे पुराने चर्च का दीदार करना एक बेहद अनोखा और समृद्ध अनुभव है।

​Interesting Facts

• ​सेंट जेम्स चर्च को ‘स्किनर्स चर्च’ भी कहा जाता है क्योंकि इसका पूरा खर्च कर्नल जेम्स स्किनर ने अपनी जेब से दिया था, जिन्होंने ‘स्किनर्स हॉर्स’ (Skinner’s Horse) नामक प्रसिद्ध घुड़सवार सेना की टुकड़ी बनाई थी।
• ​सन 1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के दौरान इस चर्च को भारी नुकसान पहुँचाया गया था और इसके गुंबद पर लगी तांबे की गेंद पर गोलियों के कई निशान आज भी इतिहास के उस उथल-पुथल वाले दौर की गवाही देते हैं।
• ​कर्नल जेम्स स्किनर का निधन सन 1841 में हांसी (हरियाणा) में हुआ था, लेकिन उनकी अंतिम इच्छा के अनुसार उनके पार्थिव शरीर को लाकर इसी चर्च के मुख्य वेदी (Altar) के ठीक नीचे दफनाया गया था।